辣椒在中国饮食文化中地位举足轻重，尤其在四川、重庆、湖南等西南地区，辣味菜肴更是日常餐桌的常客。这种让人欲罢不能的食材，早已不只是味觉体验，更成了饮食文化的重要符号。不过，“吃辣到底好不好”的争议一直存在——吃辣究竟是“养生”还是“伤身”？

吃辣的健康益处：辣椒素的 “隐形守护”

促进新陈代谢与食欲

辣椒中的主要成分是辣椒素，它不仅赋予辣椒独特的辣味，还具有多种健康益处。研究表明，辣椒素能够促进新陈代谢，加速脂肪燃烧，帮助维持健康体重。此外，辣椒具有刺激食欲的作用，适量食用可以增强食欲，尤其适合老年人和恢复期病患者。

降低心血管疾病风险

一些研究发现，适量食用辣椒与心血管健康有一定关联。辣椒素可以帮助降低胆固醇水平、改善血液循环，进而降低心脏病和中风的风险。特别是在某些国家，如中国和印度，辣椒的消费与心血管疾病的发病率呈负相关。

抗癌潜力

辣椒素的抗癌特性逐渐受到关注。一些研究表明，辣椒素可能降低食管癌、胃癌和结肠癌的发生率。这是因为辣椒素能够诱导癌细胞凋亡，并抑制癌细胞的生长，此外，它还具有抗氧化特性，能够抵抗自由基损伤。

延长寿命

2015年发表于BMJ（英国医学杂志）上的一项由北京大学医学部开展的中国慢性病前瞻性研究（The China Kadoorie Biobank），对来自中国不同地区的超过50万成年人进行了调查，发现那些每周有6-7天吃辛辣食物的人比那些每周吃辣少于一天的人的死亡风险降低了14%。

“辣”是疼觉，不是味道：身体的“信号误读”

辣椒的“辣”并不属于传统意义上的味觉，而是一种痛觉。辣椒素与口腔中的辣椒素受体结合，激活疼觉神经元，导致身体感到灼烧感。这种疼觉不仅能刺激唾液分泌，促进消化，还能引发身体释放内啡肽等“快乐激素”，从而产生愉悦感。人们其实是从吃辣的短暂痛苦中获得长久的快感，是一种“痛并快乐着”的感觉。

吃辣的潜在危害

虽然适量的辣椒有益健康，但过量食用会带来一些潜在的危害。辣椒的刺激性可能导致胃肠道不适，如胃酸过多、胃炎和肠道刺激等。吃辣会刺激前列腺和尿道，引起前列腺的血管扩张，降低前列腺的抵抗力，诱发急性前列腺炎，或加重慢性前列腺炎的症状。此外，长期大量摄入辣椒可能导致肛门疼痛、便秘等问题。

重辣饮食的健康风险

重辣饮食通常伴随着高油高盐的烹饪方式，这种饮食组合可能带来多种健康风险。高盐饮食与高血压、心脏病及肾脏疾病密切相关，而高油脂饮食则可能导致肥胖、糖尿病等代谢综合症。因此，重辣饮食不仅仅是辣椒本身的问题，更是整体饮食结构的影响。

科学吃辣的 5 个原则

为了享受辣椒带来的美味与健康益处，我们需要遵循以下原则：

适量摄入

在享受辣味的同时，一定要控制好尺度，不要逞强吃辣。控制辣椒的摄入量，保持在适宜的水平，享受其风味而不至于造成身体不适。患有胃肠道慢性病，慢性肾病和心血管疾病的人，吃辣更要注意适量。

搭配均衡的饮食

辣椒的食用应与丰富的蔬菜、全谷物和高质量的蛋白质相结合，确保营养均衡，避免高油高盐的烹饪方式。

注意个人体质

每个人对辣椒的耐受度不同，建议根据自身的健康状况和消化能力调整辣椒的摄入量。

选择健康的烹饪方式

可以通过蒸、煮、炖等方式减少油脂的使用，同时保持辣椒的风味。

吃辣后要注意“补救”

可以配合菊花茶化解一下。配合一些滋阴润燥的食物，如藕、银耳、萝卜和梨等。